华晨集团早在1997年就开始为生产中华轿车作积极准备了，而第一代的中华车是在2000年底下线的，产量大约在300辆，也就是华晨金杯厂里面统称的第一批车。这批车由于没有得到上市销售的准入证，所以只是在随后的几大车展上露了露面，然后就分配给厂内自用了。第一代的中华轿车虽然有着潇洒大气的由意大利设计的外形，但这批车无论是内饰质量还是装配水平，乃至机械性能都处在很低的水平，内饰质量和行车感觉真的是糟透了，粗糙的内饰像街道工厂的手艺，车开起来仿佛一切都和你较劲。
2002年8月中华车型正式上市销售，开始上市销售的中华车型较以前的版本在技术、内饰以及装配质量上有了很大的提高，但是其驾驶操控性能依然很低，舵轮太轻，方向控制比较随意，缺乏高档车的有自主意识般的回馈阻尼。
03款中华轿车与前两款相比稳定性能较好。在中速转弯并踩刹车的情况下，中华轿车也没有出现甩尾、侧滑的情况。在直线高速行驶时，松开方向盘，车辆仍保持直线行驶，没有“跑方向”。中华的方向太灵活了，有点“贼”，路感不好。配置也比较全面。有一点比较突出，它的车载电源标示的是120W，在后备箱和后排座椅上都有独立的电源，方便车上使用笔记本电脑，很适合商务人员使用。
可是03款中华轿车内饰没有太多的新意。仪表板中规中矩，有些发死。塑料件的颜色搭配不很协调。车内阅读灯方方正正的，有些过大。
2004年2月9日04款中华上市。04款新中华的外部型基本没有太大的改变，只是换装了宝马式多辐放射轮毂和前风栅镀铬装饰件。内饰的改变可以用焕然一新来形容，在功能便利性与视觉效果上都发生了质的变化。04款新中华的内饰采用了最流行的整体浅色搭配，中控台的整体色调由原来的黑色改为了时尚亲切的金米色调，更显高贵典雅，以前繁杂的按键现在也大大地简化，成了上下两层为数不多的功能齐备的圆环形组合按键，清晰明了，操控十分便利；浅色的真皮座椅和真皮包裹的方向盘，配合淡色系的内饰格调，使整个内饰风格显得大方、典雅。另外，以前十分抠手的电动窗按钮移到了车门板扶手上，杯架的位置也调整到了手刹的旁边，更加符合人体工程学设计。新中华加装了自动恒温空调，排风口，经过重新设计，采用全封闭式，操作简单，舒适性增强。音响配置增加了重低音系统，此外，新中华2.4L手／自动还可以选装带有液晶显示屏的DVD娱乐系统以及电动天窗。此前中华车型的顶级款也曾出现过天窗版，但由于密封不达标，出现了向车内漏水的问题，华晨金杯曾经秘密回收过天窗版车型，此次04款新中华又将天窗列入选装配置，相信已经解决了漏水的问题了。经过仔细观察，我们发现04款新中华确实在好多细节方面下了工夫，一些细部不引人注意的改变说明了华晨金杯对自身的要求提高了许多，像后排阅读灯、座椅调节钮、后排点烟器和电源插座、带照明功能的化妆镜遮阳板、新式的组合驾驶位踏板等细节部位的改变，让人感到很欣慰。要知道对于细节的重视程度是衡量一款车型是否成熟可靠的重要标志。
